川には、様々な有機物や栄養物質が流れ込みます。流入する物質は、川の水質にとっては負荷になるため流入負荷といいます。
家庭や工場、事業所排水等は、排水地点や量を把握することができるため点源負荷といいます。市街地の舗装道路や田畑からの排水は、汚濁の排出点を特定できないため、面源負荷(※1)といいます。

(※1)　非点源汚濁源、非特定汚染源、ノンポイントソース等ということがあります。