堤防は土を盛りたてて行くのが大原則ですが、特別な事情があり、コンクリートや鋼矢板（鉄を板状にしたもの）などで築造した堤防を特殊堤といいます。

特別な事情としては、市街地で堤防の用地取得ができない場合や、河口付近で魚市場や造船所があり、堤防を築造すると日常の活動がやりにくくなる場合などがあります。