ダムの主な働きとしては、以下の3つがあり、この複数の目的を備えたものを多目的ダムといいます。

○利水：川の流量が多い時に水を貯めておいて、少しずつ生活や農業用水として利用する
○治水：洪水の一部を溜め込み、洪水が終ってから少しずつ放流し洪水調節をする
○発電：川の流量が多い時に水を貯めておいて、発電所を通して少しずつ放流し、水力により発電する