川には、年間を通して様々な動物や植物が棲み、また私たちは川や川の水を様々な活動に利用します。
このような生物の営みや人間の活動を維持していくために必要な川の流量を正常流量といいます。
この正常流量は、川の機能を維持していくために最小限必要な流量（維持流量）と、川の水の利用を、同時に満たす流量で決められます。

維持流量は下記の9項目により計算します。
（1）川に棲む動植物の生育･生息に必要な流量
（2）漁業の対象になっている魚に必要な流量
（3）川の景観を守るために必要な流量
（4）水質が悪化しないために必要な流量
（5）舟運（船が運行するため）に必要な流量
（6）河口部で塩害の防止に必要な流量
（7）河口部で土砂が堆積することによる河口閉塞の防止に必要な流量
（8）河川管理施設の保護に必要な流量
（9）河川周辺の地下水位の維持に必要な流量