水質事故は、人の故意または事業所や工場の機械の故障・誤操作などにより、油類や有害物質等が川に流出する事故をいいます。

水質事故が発生すると、川の水面に油膜が広がったり、着色や異臭がしたり、貧酸素状態になるなどの異常が発生し、水道取水ができなくなったり、魚が大量に斃死するなどの影響が出ます。
水質事故を起こした原因者は処理または処理費用の負担をしなければなりません。