川をよく見ると、流れが速く水深の浅い場所と流れが遅く水深の深い場所があります。
この流れが速く浅い場所を瀬、その前後で流れが緩やかで深いところを淵と呼びます。

瀬には平瀬と早瀬があります。
波立ちのあまり見られないところを平瀬、流れが早く白波がたっているところを早瀬と呼びます。
瀬は水深が浅いため、日光が川底まで届き石に付着する藻類がたくさん育ちます。 これを食べる水生昆虫が集まるので魚の餌場にもなります。

淵は流れが緩やかで深いため、魚の休憩所にもなります。
鳥や人間に追われたときは逃げ場所になります。またコイやナマズ等の大型の魚の棲みかにもなっています。