大小さまざまな川のことを総称して河川とよびます。 河口から最も遠い谷から、河口へつながる川を、その川の本川または幹川(かんせん)といいます。本川に合流する川を支川といいます。 逆に、本川から分かれれる川のことを、派川(はせん)と呼びます。
支川の呼び方を、本川に直接合流する一次支川(いちじしせん)、一次支川に合流する支川を二次支川(にじしせん)と区別する場合もあります。